O sudoeste algarvio tem identidade gastronómica própria, moldada pelo Atlântico de um lado e pela agricultura de pequena escala do outro, e vale a pena percorrê-la à mesa.
Comece pelo marisco: esta costa fornece alguns dos melhores percebes de Portugal, apanhados à mão nas rochas com risco real para quem os colhe, além de sardinhas assadas, amêijoas frescas e polvo à lagareiro, regado em azeite e assado até ficar tenro. A cataplana, um guisado de marisco que dá nome à panela de cobre onde é cozinhada, é uma referência algarvia que vale a pena pedir pelo menos uma vez — pergunte qual o restaurante que a faz com peixe do dia em vez de congelado.
Do lado da carne, procure o porco preto, criado mais para o interior à base de bolota e apreciado pelo seu sabor marmoreado e ligeiramente adocicado. O mercado municipal semanal de Vila do Bispo é o melhor sítio para ver os ingredientes antes de chegarem ao prato — queijos locais, mel, fruta da época e pão saído do forno nessa mesma manhã.
Para a sobremesa, não dispense nada feito com figo ou amêndoa, ambos cultivados por toda a região e centrais na doçaria algarvia desde a época moura. A maioria dos restaurantes aqui são pequenos, geridos por famílias, e mudam o menu consoante o que chegou ao cais ou ao mercado nessa manhã — as melhores refeições costumam vir de perguntar o que está fresco, não do que está na ementa.
